我国煤层气开发利用起步较晚，其发展大体可分为三个阶段：

一阶段（20世纪50-70年代末）：为减少煤矿矿井瓦斯灾害的井下抽放与利用阶段，这一阶段所抽放的瓦斯基本上都被排到大气中，很少对其进行利用。

二阶段（20世纪70年代末-90年代初）：为煤层气勘探开发试验初期和煤层气井下抽放利用阶段。我国先后在抚顺龙凤矿、阳泉矿、焦作中马村矿、湖南里王庙矿等矿区地面钻孔40余个，并且进行了水力压裂试验和研究。同时，大量的煤层气井下抽放和利用项目进一步展开。至1993年，井下抽放系统年抽放量达4×108m，部分地区已开始将其用于工业和民用取暖。

三阶段（20世纪90年代初开始至今）为煤层气的勘探开采试验全面展开和井下规模抽放利用阶段。这一阶段开始引进国外煤层气开发技术，开展了煤层气的勘探试验，取得了实质性突破。煤炭、地矿、石油系统和部分地方政府积极参与此项工作，许多国外公司如美国Texaco、Arco、Phillips、Greka石油公司及澳大利亚的Lowell石油公司等也积极投资在中国进行煤层气勘探试验。中国煤层气地面勘探工作开始于1989年，到目前为止已在12个省、自治区登记了64个煤层气勘探区块，勘探区块总面积为81810.3km。其中，具有煤层气商业化开发前景的十大重要勘探区块是沁水盆地南部、沁水盆地北部、大宁-吉县区块、陕西韩城区块、神府-保德区块、阜新盆地、宁武盆地、准噶尔盆地、恩洪-老厂区块及沈北-铁法地区。在我国未来几十年内天然气将获得飞速的发展。西气东输是煤层气产业发展的一次难得的历史机遇，根据“西气东输”工程的供气能力和设计年限估算，需要1万亿立方米的天然气地质储量作保证，但目前常规天然气地质探明储量仅7000亿立方米左右，急需补充气源，煤层气作为非常规天然气，其成分95%以上是甲烷，完全可以与天然气混输、混用。同时“西气东输”管线经过的地区也是煤层气资源富集的地区，塔北、鄂尔多斯盆地、沁水盆地、太行山东、豫西、徐淮和淮南等煤层气富集带，总资源量近14万亿立方米，而且管线经过的沁水大型煤层气田，已经获得煤层气探明储量，在短期内优先开发这些地区的煤层气资源具有现实性和可行性。煤层气产业是一项庞大的系统工程，建设一个煤层气生产基地，除了带动运输、钢铁、水泥、化工、电力、生活服务等相关产业的发展外，也将带动下游相关产业的发展，如煤层气的管道运输、家用煤层气的供应、气体燃料汽车和化工产品的开发等，还能推动本行业的相关技术、科研等产业，促进整个产业的良性发展，如钻机、煤层气抽采及输送设备、监测监控设备、煤层气发电设备、利用煤层气生产化工原料设备等产业。据此，我国煤层气产业一旦形成和发展起来，将给相关产业带来巨大的发展机会和经济效益。

页岩气，是从页岩层中开采出来的天然气，是一种重要的非常规天然气资源。页岩气的形成和富集有着自身独特的特点，往往分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩烃源岩地层中。较常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期地以稳定的速率产气。